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Le 16 juin, Sotheby’s Londres dispersera la collection Evill/Frost, parmi l’ensemble des lots mis aux enchères, nous vous proposons de nous attarder sur un remarquable pot à lait en porcelaine de Tournai provenant du service aux oiseaux d’après Buffon exécuté pour le duc d’Orléans futur Philippe Egalité.

Le service aux oiseaux du duc d’Orléans

Le service aux oiseaux Buffon et or est commandé en 1787 par le duc d’Orléans à la manufacture de porcelaine de Tournai pour le Palais Royal à Paris. Cette commande est monumentale puisqu’elle comprend 1593 pièces qui doivent être livrées sur plusieurs années pour le somme de 60 148 livres. A titre de comparaison, le plus important service jamais exécuté alors par la manufacture de porcelaine de Sèvres est le service de Catherine II de Russie qui comprenait 706 pièces et le service commandé par Louis XVI, « seulement », 493. Un seul service est comparable en taille, le service aux cygnes livré par la manufacture de Meissen au comte de Brühl et qui comptait 2 200 pièces.

Tournai n’est pas la seule manufacture de porcelaine à s’être intéressée aux planches gravées de l’histoire naturelle des oiseaux publiée entre 1770 et 1783 ainsi, la manufacture de Sèvres livre en 1782 un premier service ornithologique au Comte d’Artois futur Charles X.

Le duc d’Orléans ne paya jamais son service et celui-ci fut dispersé lors des ventes révolutionnaires. Dans les premières années de l’Empire, le prince de Galles rachète 594 pièces dont 565 font toujours parties des collections royales anglaises. Le reste apparaît sur le marché de l’art au gré des découvertes des commissaires priseurs et experts.

Le pot à lait Evill/Frost

Le pot à lait en porcelaine de Tournai qui sera vendu chez Sotheby’s est un des 109 pots à lait du service des boissons chaudes. On peut cependant distinguer deux formes de pots à lait l’un pansu qui correspond à celui mis en vente et dont la forme fut créée spécialement pour le service du duc d’Orléans et la forme toupie qui reprend une forme déjà existante à Tournai.

Notre porcelaine se distingue par l’ornementation du col du pot qui est très richement peint au naturel d’un coté d’un merle de Guyane et de l’autre d’un talapiot de Cayenne. Il faut souligner la qualité du fond bleu qui encadre ses deux tableaux ornithologiques. Les oiseaux différents sur chaque pièce sont identifiables grâce à leur nom peint sous la pièce.  Ici on peut lire peint en noir à la main « Merle de Guiane » et « Talapiot de Cayenne ». Sous le bec du pot est peint dans un cartel un insecte.

La manufacture de Tournai est ici identifiable par sa pate légèrement grisée. On mentionnera que la pièce n’a subie aucune restauration mais que les filets d’or sur une des faces sont fortement usés.

Le comte de Buffon

Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788) est un naturaliste, mathématicien et biologiste français. Il est célèbre pour avoir écrit, l'Histoire naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roy, en 36 volumes parus de 1749 à 1789, plus huit autres après sa mort, grâce à Lacepède. Il y a inclus tout le savoir de l’époque dans le domaine des sciences naturelles.

Le pot à lait vendu aux enchères le 16 est prudemment estimé £8 000 à £10 000 ce qui peut sembler élevé pour une pièce de porcelaine mesurant un peu moins de 14 cm. A titre de comparaison, en décembre 2010, la SVV Piasa vendait, à Drouot, un pot à lait du même service et du même modèle pour 35 236€ contre une estimation de 15 000 à 20 000 euros.

Aujourd’hui moins de 1 000 pièces du service Buffon et or de Tournai du duc d’Orléans sont répertoriées, un trésor se cache peut être dans votre grenier ou au fond d’une armoire ancienne…

Cédric Henon, expert en meubles et objets d'art anciens.

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