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Au début du XX^e siècle, Almaric Walter (1870-1959) remet au goût du jour la technique antique de la pâte de verre.

Artiste majeur de l'Art Nouveau

Très tôt attiré par l'art, Almaric Walter reçoit à l'école de Sèvres une formation primordiale pour sa carrière artistique. Il manifeste rapidement un vif intérêt pour cette matière mi-verrière et mi-céramiste qu'est la pâte de verre.
 

Rapidement distingué, il est diplômé d'honneur à l'Exposition Universelle de 1900, et reçoit la médaille d'or aux expositions de Nancy de 1909 et Bruxelles de 1910.
  

De 1905 à 1915, sa collaboration avec la célèbre cristallerie Daum de Nancy est fructueuse. Il devient l'un des plus importants artistes verriers de son époque et réalise avec l'aide de Henri Bergé (chef décorateur chez Daum) plus de 100 modèles en pâte de verre de style Art nouveau.
 

Les thèmes animaliers et féminins de ce style aux formes arrondies, se retrouvent dans ses délicats presses papier, coupes ou vases aux couleurs vives (vert, jaune, bleu).

Une matière mi-verrière mi-céramiste

Connue et utilisée depuis l’Antiquité, la technique de la pâte de verre permet de réaliser de petits objets en verre plein et en ronde-bosse.
 

La pâte de verre est coulée et moulée à froid (sur le principe de la technique de la fonte à la cire perdue) puis vitrifiée par cuisson.
 

Le maître verrier met du groisil (restes de verre pillé) dans un moule en terre réfractaire puis cuit l’ensemble au four. Le verre pillé fond en prenant la forme du moule.

Après refroidissement, il est toujours possible d’insérer des oxydes métalliques sous forme de poudre dans le moule afin de créer un effet coloré. Une deuxième cuisson est alors nécessaire afin de fondre le verre et la couleur ensemble.
 

Après refroidissement, on casse délicatement le moule pour libérer l’objet final. On peut y reprendre quelques détails par taillage, meulage ou polissage par exemple.

Un marché soutenu pour la qualité

Il est possible de trouver de nombreux objets en pâte de verre chez les antiquaires spécialisés et en salle des ventes.
 

Ceux signés par Almaric Walter ou son confrère Gabriel Argy-Rouseau sont parmi les plus recherchés.

Les presses papiers de Walter à sujet de nus féminins ou de grenouilles se vendent entre 800 et 2 000 €. Ses grandes coupes, comportant notamment un insecte, entre 2 000 € et 5 000 €.

Bérénice Cugnière

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