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A la fin du mois de mars de l’année prochaine, la maison de vente aux enchères Sotheby’s France et l’expert indépendant Jacques Blazy disperseront la plus prestigieuse des collections privées européennes d’art précolombien. Journalistes, conservateurs de musées, marchands ou collectionneurs, tous qualifient d’ores et déjà l’événement de vente du siècle.

Des origines à la consécration

En 1920, l’amateur de peintures moderne Josef Mueller (1887 - 1977) acquiert à Paris une sculpture de Chalchiuhtlicue, déesse aztèque des eaux douces. Ainsi naquit une collection que Jean Paul Barbier (1930), gendre de Josef Mueller, portera à un niveau d’excellence encore inégalé.

Céramique aviforme / Culture tarasque, 1200 - 1500 apr. J.-C. / Etat de Michoacán, centre-ouest du Mexique

Le public espagnol découvrit cet exceptionnel ensemble lors d’une exposition itinérante organisée pour le 500^e anniversaire de la découverte de l’Amérique. La manifestation culturelle connut un tel succès à Barcelone que le maire de la ville demanda un prêt de cinq ans, renouvelé par trois fois : en 1997, la reine Sofia inaugura le Museo Barbier-Mueller de Arte Precolombina, le seul du genre en Europe.

Figure féminine en terre cuite / Culture Chupicuaro, 500 av. J.-C. – 200 apr. J.-C. /Etat de Michoacán, centre-ouest du Mexique

Une collection sans pareil qui échappe à Barcelone.

Durant 15 années, le Museo Barbier-Mueller exposa quelques 350 chefs-d’œuvre représentatifs de l’ensemble des cultures de l’Amérique précolombienne. Un certain nombre de ces pièces sont connues internationalement, notamment pour avoir été publiées dans la revue annuelle Arts & Cultures. On retiendra ainsi une figure féminine en terre cuite de la culture Chupicuaro, un masque maya en pierre verte orné d’une inscription hiéroglyphique, une céramique aviforme tarasque, une tête de félin mochica en alliage or/argent/cuivre, une urne funéraire anthropomorphe de la Basse Amazonie…

Détail d’un poteau funéraire (?) en bois / Culture Chimu, 900 - 1470 apr. J.-C. / Côte nord du Pérou

En 2010, la ville de Barcelone se porta acquéreur du musée et de sa collection estimée à plus de 20 millions d’euros. Mais la crise économique eut raison de la vente.

Erik Le Bras, spécialiste en Arts Premiers

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Que lire sur le sujet ? 

• Art millénaire des Amériques : de la découverte à l’admiration, 1492 - 1992, catalogue d’exposition, Saint-Paul de Vence, Fondation Maeght, 1992

• Arts précolombiens de l’Amérique centrale : dans les collections du musée Barbier-Mueller de Barcelone. Nicaragua, Costa Rica, Panama, catalogue d’exposition, Paris, Maison de l’Amérique Latine, 2001

• Amazonie précolombienne : dans les collections du Museo Barbier-Mueller de Arte Precolombina, Barcelona, catalogue d’exposition, Genève, Musée Barbier-Mueller, 2002

• Trésors de la céramique précolombienne : du Museo Barbier-Mueller de Arte Precolombino de Barcelona, catalogue d’exposition, Lausanne, Fondation de l’Hermitage, 2003

Informations :

Dates de la vente : vendredi 22 et samedi 23 mars 2013

Lieu de la vente : Sotheby’s France - Galerie Charpentier, 76 rue du Faubourg Saint-Honoré, 75008 Paris.

Conseil achat / vente :

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Photos : © Museo Barbier-Mueller
Illustration principale : Récipient ovoïde en terre cuite / Tradition Marajoara, 400 - 1350 apr. J.-C. / Île de Marajó, delta de l’Amazone, Brésil