François-Désiré Froment-Meurice is one of the most important French Romantic artists. Leader of a famous nineteenth century dynasty of Parisian goldsmiths and jewelers it was nicknamed the "Cellini" in reference to the great Florentine sculptor of the Renaissance.

Ses surtouts d’apparat, coupes, vases, trophées, coffrets, candélabres, services à thé et à café, épées, statuettes, parures ou bijoux sont commandés par les plus imminents membres des cours royales européennes comme le roi Louis-Philippe ou le Duc d‘Aumale mais également par les plus importants auteurs contemporains, comme Honoré de Balzac ou son ami Victor Hugo qui lui consacre une ode en 1841.


Bracelet réalisé c.1850 par la Maison Froment-Meurice. © Victoria & Albert Museum, Londres

Le triomphe de l’«argentier de la ville»

François-Désiré Froment-Meurice (Paris, 1801- Paris 1855) débute sa carrière en tant qu’apprenti ciseleur.

Actif à partir de 1828, il devient « orfèvre joaillier de la ville de Paris ».

C’est à lui que l’on confie la réalisation d’objets d’art pour les monuments de la ville ainsi que la réalisation de cadeaux royaux comme le service à thé offert par Louis-Philippe au Shah de Perse en 1839.

Il triomphe à l’occasion des expositions des produits de l’industrie de 1844 et 1849 et obtient la médaille d’or.

Il réalise en 1848 une partie de l’orfèvrerie religieuse et liturgique de l’Eglise de la Madeleine de Paris.

En 1851, il connaît une reconnaissance internationale en participant à l’exposition universelle organisée à Londres. Il expose à cette occasion, peut être l'oeuvre que l’on considère aujourd’hui comme étant son plus grand chef-d’œuvre : la toilette offerte à la duchesse de Parme par les dames légitimistes de France, pour célébrer son mariage avec le futur duc Charles III de Parme.


Toilette de la Duchesse de Parme photographiée par Gustave Le Gray en 1851. Véritable oeuvre commune, Froment-Meurice a collaboré avec l'architecte Duban, les sculpteurs Feuchère et Geoffroy-Dechaume, l'ornemaniste Liénard, les émailleurs Sollier, Grisée et Meyer-Heine. Ce chef-d'oeuvre du mobilier romantique, est aujourd'hui exposé au musée d'Orsay.

Froment-Meurice disparait au sommet de sa gloire en 1855 peu avant l’exposition universelle de Paris.

Le style Froment-Meurice

François-Désiré est renommé pour ses connaissances artistiques ainsi que pour « l’élégante exécution des objets qu’il fabrique. »

Ses riches créations d’or et d’argent illustrent à la perfection le courant romantique du second tiers du XIX^e siècle.
L’artiste trouve son inspiration pour dessiner ses modèles dans les arts du Moyen-âge et de la Renaissance.
Chez lui, il n’y a pas de copie à l'identique des époques passées. Son style « Troubadour » est unique. Les formes de ses objets d’art s’inspirent du moyen-âge, leurs décors de la Renaissance, le tout unique sort tout droit de son imagination ou de celle de ses dessinateurs ou sculpteurs.

Il remet au goût du jour la technique du repoussé comme l’avait fait quelques années avant lui Jacques Frédéric Kirstein à Strasbourg, ou comme le faisait son contemporain et concurrent Morel à Paris.
Il fait travailler l’émail peint à la manière de Limoges au XVI^e siècle.
Il collabore avec des spécialistes des pierres fines et des pierres dures. Agathe, lapis-lazuli, jaspe sanguin, perles viennent orner ses plus belles réalisations.


Coupe des Vendanges : cette coupe ovale en agathe jaune est soutenue par un piétement en argent doré à émail champlevé. Sur sa base se trouvent des personnages évoquant l'ivresse. La coupe conservée au musée du Louvre démontre du goût de Froment-Meurice pour l'orfèvrerie polychrome du XVI^esiècle.© R.M.N

Froment-Meurice est « un véritable chef d’orchestre » : il compose, dessine, coordonne le travail des meilleurs artisans de son époque et intervient parfois directement sur la pièce ou en assure les finitions.
Théophile Gautier disait que François-Désiré "inspirait et conduisait tout un monde de sculpteurs, de dessinateurs, d'ornemanistes, de graveurs, d'émailleurs et de joailliers" créant ainsi un style unique.


À sa disparition en 1855, Émile Froment-Meurice (1837-1913), son fils, lui succède. Fortement marqué par son style, Il triomphera à l’exposition universelle de 1867 et deviendra l’un des plus importants orfèvres du Second-Empire.



Laurent HACHE, Fine Art Specialist



Lire :
Musée de la Vie romantique, Trésors d'argent, les Froment-Meurice, orfèvres romantiques parisiens, Paris Musées, 2003
Burty Philippe, F.-D. Froment-Meurice, argentier de la ville, 1802-1855, Paris, 1883

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