Christmas is coming and with it the search for the original gift that will be enjoyed. Have you ever thought buying a French Empire ormolu clock? There is something for any budget, many models and sizes.

Petit tour d’horizon des résultats des douze derniers mois en la matière et attention au coup de cœur qui nous entraine parfois à des folies en salle des ventes.

Jusqu'à 2000 euros.

Les modèles sont très nombreux. Souvent peu encombrantes, ces pendules sont particulièrement décoratives et trôneront fièrement sur une cheminée ou une commode.

-Les pendules formant borne : en bronze ciselé et doré parfois, également en marbre avec un cadran en émail blanc. Leur hauteur se situe entre 35 et 40 centimètres. La pendule borne dérive directement d’un modèle mis au point sous Louis XVI. On notera que la forme est particulièrement épurée.



Vente Couteau-Begarie, Paris, le 15 octobre 2008, lot 228, vendue 1500 €.

-Les pendules allégoriques à l’amour ou à la fidélité : en bronze ciselé et doré, elles présentent généralement une femme ou un cupidon accoudé au cadran, Leur forme dérive du modèle borne. Leur hauteur varie entre 40 et 60 centimètres.



Vente Osenat, Fontainebleau, le 27 janvier 2008, lot 188, vendue 1500€.

Il faut souligner que ces pendules sont en parfait état de marche et qu’elles ont été fabriquées il y a plus de deux siècles par des artisans qui maitrisaient parfaitement la fonte, la ciselure et la dorure du bronze. La faible valeur, relative, de ces modèles s’explique principalement par le fait que ces pendules ont été réalisées en de nombreux exemplaires.

De 2000 à 8000 euros.

Dans cette gamme de prix, particulièrement large, on trouve de nombreux modèles de pendules mais tous sont marqués par la qualité et l’originalité du modèle. Il faut également souligner l’association du bronze patiné et du bronze doré sur plusieurs modèles.

-Les modèles au char : en bronze ciselé et doré, la partie inferieure est composée d’un socle rectangulaire sur lequel se tient une déesse ou un dieu antique près d’un char dont une roue forme le cadran en bronze ciselé et doré de la pendule. Il faut souligner l’absence de chevaux. Sa hauteur varie entre 50 et 60 centimètres.



Vente Couteau-Begarie, Paris, le 15 octobre 2008, lot 215, vendue 2500 €.

-Les pendules à l’étude ou à l’astronomie : en bronze ciselé et doré, elles figurent généralement plusieurs personnages s’adonnant à l’étude.



Vente Delorme-Colin du Bocage, Paris, le 4 avril 2008, lot 139, vendue 6900 €.

-Les pendules allégoriques tels que l’amour filial : en bronze ciselé patiné et doré, leur base contient le cadran. Elles sont surmontées d’une scène avec des personnages.



Vente Auxerre Enchères, Auxerre, le 27 avril 2008, lot 142, vendue 6000 €.

A partir de 8000 euros.

On entre dans la catégorie des pendules de grande qualité. Les thèmes de ces pendules sont principalement tirés de la mythologie grecque et romaine. Elles sont souvent l’œuvre de grands bronziers de la période Empire parmi lesquels on peut citer des artistes tels que Galle, Thomire, Denière ou Feuchère. Il faut également souligner le caractère imposant de ces pendules qui mesurent souvent plus de 60 centimètres de haut et parfois 80 centimètres de large. Par conséquent, le choix de leur emplacement doit être réfléchi. On entre dans le monde de l’amateur et du collectionneur.

-Les pendules au char tiré par des chevaux : il ya de nombreux modèles, certains représentant un amour, une femme ou un dieu. Elles sont en bronze ciselé et doré et ou marbre et le cadran s’inscrit dans une roue du char.



Vente Sotheby’s Londres, le 2 décembre 2008, lot 240A, par Pierre-Philippe Thomire, vendue £25000.



Vente Delvaux, Paris, le 11 avril 2008, lot 265, vendue 8600 €.

-les pendules mythologiques tels que Jason et la toison d’or ou le serment des Horace.



Vente Sotheby’s Londres, le 2 décembre 2008, lot 236, vendue £16250.

-les pendules exceptionnelles.



Vente Bayeux Enchères, Bayeux, le 24 mars 2008, lot 122, par Claude Galle, vendue 50000 €.


Il faut souligner que cette classification demeure arbitraire. En effet, la valeur d’une pendule en bronze ciselé et doré dépend en grande partie de la qualité de la ciselure ainsi que de celle de la dorure. A modèle identique, une pendule dont la dorure est usée, pourra, dans certains cas, voir sa valeur divisée par deux. Il faut également souligner l’importance du modèle et la rareté de celui-ci dans la détermination de la valeur d’une pendule Empire.

Il vous reste deux semaines pour remplir la hotte du père Noël et quoi de plus original pour cela qu’une pendule Empire.

Cedric Henon
Specialist in furniture and works of art

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Illustration principale : pendule allégorique figurant le temps qui passe en bronze ciselé et doré sur une base en marbre rouge griotte. Hauteur 53cm. Vente Rouillac, Cheverny, le 8 juin 2008, lot 141.