La rentrée scolaire a sonnée… Petits et grands ont retrouvés leurs bureaux pour une nouvelle année. Le bureau est justement un meuble d’exception dans l’histoire des arts décoratifs français. Il est l’un des seuls à avoir donné son nom à la pièce où il se trouve et par extension à l’ensemble des employés qui y travaillent.
Les bureaux que nous utilisons aujourd’hui sont pour la plupart, tant dans leurs formes que pour leur praticité, hérités de ceux qui furent crées au cours au XVIIIème siècle. C’est à cette époque que seront inventés la plupart des modèles, qui contribuent encore aujourd’hui au renom des ébénistes français.



Le bureau est une table à tiroirs et tablettes coulissantes dans la ceinture possédant éventuellement des caissons latéraux à tiroirs.

Sur son plateau est fixée une garniture souple en cuir, velours ou drap.

Le terme de « bureau » viendrait du tissu de laine appelée bure qui servait à recouvrir la table de travail du Moyen-âge.

C’est sous le règne de Louis XIV que sont développés les premiers modèles de bureaux et c’est au cours du XVIIIème siècle que sont inventés et perfectionnés les principaux types de bureaux que nous connaissons :

1/ Bureau plat

Le terme bureau ou table en bureau est employé pour la première fois dans un inventaire de 1668. C’est sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI que sont crées les modèles les plus riches.

De grande dimension, le plateau du bureau plat est protégé par une lingotière en laiton doré.

Le bureau porte parfois sur l’un de ses côtés un meuble serre papier nommé gradin. Pour le désigner on utilise alors les termes "bureau à gradin". Un gradin est souvent le signe d’un meuble de grande qualité.



Illustration : grand bureau plat en placage toutes faces, estampillé F.G., époque Louis XV, Dimensions : Hauteur : 76 cm, Largeur : 198 cm, Profondeur : 94 cm, François Garnier ?, Vente Beaussant-Lefèvre, Paris, Vendredi 23 juin 2006.

2/ Bureau dit Mazarin

Le bureau dit Mazarin est l’un des plus anciens modèles de bureaux. Son modèle aurait été crée par l’ébéniste Pierre Gole vers 1669 pour Louis XIV.

Il s’agit d’un bureau à caissons latéraux reposant sur 8 pieds.

C’est uniquement dans la seconde moitié du XIXème siècle que semble apparaitre la désignation « Mazarin ». Il est intéressant de préciser que le cardinal Mazarin n’en n’aurait cependant jamais possédé.

Ce type de meuble aurait pu servir de meuble de toilette selon certains chercheurs.

La majorité des modèles aujourd’hui conservés date du premier tiers du XVIIIème siècle.



Illustration : Bureau dit Mazarin à décor au Jasmin, époque Louis XIV, Dimensions : Hauteur : 81 cm, Largeur : 116 cm, Profondeur : 64 cm. ,Vente Aguttes, Mardi 17 juin 2008.

3 / Bureau dos d’âne

Le bureau dos d’âne, appelé aujourd’hui par certains professionnels bureaux de pente doit être normalement dénommé en tant que « secrétaire en pente ». Le terme secrétaire désigne en effet un meuble possédant un plan servant d’écritoire et fermant à clef.

Il apparait en France dans le deuxième quart du XVIIIème siècle et sera très apprécié sous le règne de Louis XV. Certains modèles rares comportent des pupitres abattants sur plusieurs faces.



Illustration : Secrétaire en pente dit Bureau de pente, estampille de Laurent Rochette, époque Louis XV, Dimensions : Hauteur : 95 cm, Largeur : 94 cm - Profondeur : 48,5 cm, Vente Libert, Paris, Vendredi 15 juin 2007.

3 / Bureau à cylindre

Le bureau à cylindre est également appelé secrétaire à cylindre, ou bureau à la Kaunitz, du nom du prince qui en serait son inventeur. Son plateau est recouvert par un panneau en quart de cylindre qui peut être à lames mouvantes ou rigides. L’ouverture du cylindre entraine parfois la tablette d’écritoire en avant.

Ce type de bureau apparait au milieu du XVIIIème siècle et demeure populaire de l’époque Louis XVI à l’époque Louis Philippe.



Illustration : Secrétaire à cylindre dit Bureau cylindre en acajou surmonté d’un gradin, époque Louis XVI, Dimensions : Hauteur : 122 cm, Largeur : 163 cm, Profondeur : 79 cm. , Vente Chevau-Légers Enchères Martin-Chausselat , Versailles, Dimanche 22 juin 2008.



Les bureaux XVIIIème sont les meubles stars des ventes publiques aux enchères. Les plus beaux modèles furent copiés dès les années 1830 pour satisfaire de riches collectionneurs anglo-saxons. De nombreux meubles furent modifiés ou « améliorés ». Il n’est pas rare en effet de trouver aujourd’hui sur le marché, des bureaux cylindres Louis XVI transformés en bureaux plats Louis XVI, ces derniers étant beaucoup plus rares que ces premiers.

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Illustration n°1 : Bureau plat et cartonnier attribué à Joseph Baumhauer, c.1770, Vente Sotheby’s New-York, 3-4 novembre 2005, estimation : 5 à 7 million $.